Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ πρόσθεσε επίσημα τη Ρωσία στον κατάλογό του με τους «πιο σοβαρούς παραβάτες της θρησκευτικής ελευθερίας» στον κόσμο, ο οποίος περιλαμβάνει το Ιράν, το Πακιστάν, το Τατζικιστάν, το Τουρκμενιστάν και πέντε ακόμα χώρες.
Η Αμερικανική Επιτροπή για τη Διεθνή Θρησκευτική Ελευθερία (USCIRF), ένα δικομματικό ανεξάρτητο όργανο που συστάθηκε από το Κογκρέσο για να κάνει συστάσεις σε θέματα παγκόσμιας θρησκευτικής ελευθερίας, πρότεινε στην ετήσια έκθεσή της τον Απρίλιο να συμπεριληφθούν η Ρωσία, η Ινδία, η Συρία και το Βιετνάμ στον κατάλογο με τις χώρες «που προκαλούν ιδιαίτερη ανησυχία» σε αυτό το θέμα. Ο συγκεκριμένος κατάλογος αφορά τις χώρες που διαπράττουν «συστηματικές, επίμονες και συστηματικές παραβιάσεις της θρησκευτικής ελευθερίας.
Τελικά από τις παραπάνω χώρες η Ρωσία μπήκε στη συγκεκριμένη λίστα, σύμφωνα με τα όσα δήλωσε ο Αμερικανός ΥΠ.ΕΞ Άντονι Μπλίνκεν στις 17 Νοεμβρίου. Αυτή η λίστα ανοίγει το δρόμο για επιβολή κυρώσεων σε περίπτωση που οι χώρες δεν βελτιώσουν τους δείκτες τους. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ πρόσθεσε τέσσερις χώρες στην ειδική λίστα παρακολούθησης, κάτι που σημαίνει ότι εξακολουθούν να υπάρχουν «σοβαρές» παραβιάσεις της θρησκευτικής ελευθερίας. Αυτές περιλαμβάνουν την Αλγερία, τις Κομόρες, την Κούβα και τη Νικαράγουα. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ δεν συμμορφώθηκε με τη σύσταση της USCIRF να προσθέσει το Αφγανιστάν, το Αζερμπαϊτζάν, το Καζακστάν και το Ουζμπεκιστάν.
«Θα συνεχίσουμε να ασκούμε πίεση σε όλες τις κυβερνήσεις να διορθώσουν τις ελλείψεις στους νόμους και τις πρακτικές τους και να οδηγήσουν τους υπεύθυνους για τις παραβιάσεις (των θρησκευτικών ελευθεριών) στη δικαιοσύνη», είπε ο Μπλίνκεν.
Στην έκθεσή της τον Απρίλιο, η USCIRF ανέφερε ότι «οι συνθήκες για τη θρησκευτική ελευθερία στη Ρωσία έχουν επιδεινωθεί» από πέρυσι, όταν οι αρχές αύξησαν τις πιέσεις στις θρησκευτικές μειονότητες, οι οποίες θεωρούνται «μη παραδοσιακές», μέσω προστίμων, προσαγωγών και ποινικών διώξεων. Σε αυτούς περιλαμβάνονται οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, με περισσότερες από 200 ποινικές υποθέσεις εναντίον τους στη Ρωσία.
Τον Απρίλιο του 2017, το Ανώτατο Δικαστήριο της Ρωσίας αναγνώρισε τους Μάρτυρες του Ιεχωβά ως εξτρεμιστική οργάνωση και τους απαγόρευσε να δραστηριοποιούνται στη χώρα. Μετά από αυτό, χιλιάδες οπαδοί αυτής της οργάνωσης επιχείρησαν να εγκαταλείψουν τη χώρα και να αναζητήσουν άσυλο στο εξωτερικό.
