Όπως αναφέρει στο μήνυμά του ο επικεφαλής της Επισκοπής της Οδησσού της Ουκρανικής Εκκλησίας, οι Ρώσοι στρατιωτικοί κατέλαβαν το ουκρανικό διασωστικό πλοίο «Σαπφίρ», το οποίο σκόπευε να περισυλλέξει τις σορούς των ουκρανών στρατιωτών από τη νησί Ζμείινι στη Μαύρη Θάλασσα, οι οποίοι θεωρούνταν νεκροί. Για αυτό τον σκοπό, πάνω στο πλοίο επέβαινε ο ιερέας της Επαρχίας της Οδησσού της Ουκρανικής Εκκλησίας Βασίλ Βιροζούμπ. Η ανθρωπιστική αποστολή γινόταν με προηγούμενη συνεννόηση με την ρωσική πλευρά.
Ωστόσο διαπιστώθηκε ότι δεν υπήρχαν οι νεκροί πάνω στο νησί και οι Ρώσοι στρατιωτικοί χρησιμοποίησαν την κατάσταση προκειμένου να παρασύρουν το πλοίο -που δεν είχε κανενός είδους οπλισμό- και να το δεσμεύσουν μαζί με το πλήρωμα, μεταξύ του οποίου και τον ιερέα. Στις 27 Φεβρουαρίου στις 18.00 ο επικεφαλής της Επισκοπής της Οδησσού έλαβε μήνυμα από τον πρωθιερέα Βασίλ Βιροζούμπ σχετικά με το ότι το πλοίο μαζί με το πλήρωμα κινούνταν αναγκαστικά προς άγνωστη κατεύθυνση.
«Καλώ την παγκόσμια κοινότητα, τους θρησκευτικούς ηγέτες και όλες τις αποστολές να δημοσιοποιήσουν αυτό το περιστατικό και να βοηθήσουν στην επίλυση αυτής της εξωφρενικής κατάστασης», είπε στην ομιλία του ο Επίσκοπος Αθανάσιος. Η Ουκρανική Εκκλησία καταδικάζει αυτή την κυνική πράξη και απαιτεί την άμεση απελευθέρωση του πρωθιερέα Βασίλ Βιροζούμπ, του πληρώματος και της ανθρωπιστικής αποστολής.
